En este post quiero hablarte de la Historia de la Antropología Aplicada.
Tras haber estudiado en la Uned la asignatura de Antropología Aplicada he descubierto un nuevo mundo de la Antropología.
No entiendo porque no ponen esta asignatura en segundo curso porque tras estudiarla, he descubierto usos que le podemos dar a nuestra querida disciplina más allá del contenido teórico que genera.
En la Antropología Aplicada podemos encontrar esa mezcla de conocimiento teórico con conocimiento práctico para dar uso a la disciplina.
He de decir que me ha encantado esta asignatura y ahora haré una serie de post relacionados con la antropología aplicada, porque me parece super útil.
HISTORIA DE LA ANTROPOLOGÍA APLICADA: DE LA ADMINISTRACIÓN COLONIAL A LOS DESAFIOS DE LA GLOBALIZACIÓN
La historia de la antropología aplicada muestra cómo esta disciplina ha evolucionado desde su utilización al servicio de administraciones coloniales hasta convertirse en una herramienta para la intervención social, la defensa de derechos, la participación comunitaria y el diseño de políticas públicas culturalmente sensibles.
A diferencia de la antropología académica orientada principalmente a la producción de conocimiento, la antropología aplicada busca utilizar ese conocimiento para comprender y afrontar problemas concretos de la sociedad.
Aunque la aplicación práctica del conocimiento antropológico ha estado presente desde los inicios de la disciplina, la consolidación de la antropología aplicada como campo específico estuvo estrechamente vinculada a los grandes procesos históricos del siglo XX: el colonialismo, el New Deal, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría, la descolonización, los movimientos por los derechos civiles y, más recientemente, la globalización y el transnacionalismo.
Colonialismo, New Deal y Segunda Guerra Mundial: la etnografía al servicio del Estado
Los primeros desarrollos de la antropología aplicada estuvieron relacionados con la gestión de poblaciones sometidas a procesos de dominación colonial. Ya sabe de que va esto, usamos la antropología al servicio de los colonos.
Malinowski como el padre de la Antropología Aplicada.
En este contexto destaca la figura de Bronislaw Malinowski, quien defendió una “antropología práctica” capaz de proporcionar información útil a las administraciones coloniales británicas en África.
Su propuesta de una “antropología del cambio nativo” pretendía estudiar cómo las sociedades indígenas respondían a las transformaciones provocadas por la colonización.
Aunque Malinowski no cuestionaba el sistema colonial, consideraba que el conocimiento etnográfico podía contribuir a una administración más eficiente y menos perjudicial para las poblaciones locales.
De hecho Malinowski ha sido muy criticado por no estar en contra del sistema colonial y en sus diarios encontramos tremendas barbaridades de lo que hacía nuestro querido antropólogo que encima lo ponen como el creador de la antropología aplicada.
Que sí, que no te digo que no fuera un pionero en su campo, pero sobre cuestiones éticas haciendo trabajo de campo mejor ni hablar, y es que en aquella época las cuestiones éticas no se tenían muy en cuenta.
En una línea similar, Godfrey Wilson desarrolló investigaciones sobre los efectos del cambio social en África central.
Wilson consideraba que la antropología debía funcionar como un servicio público, proporcionando información científica sobre las consecuencias del contacto cultural y de la expansión colonial.
Sin embargo, introdujo una visión más crítica al insistir en la necesidad de estudiar los conflictos y transformaciones que el colonialismo generaba en las sociedades africanas.
La Antropología Aplicada fuera del contexto colonial
Fuera del contexto colonial africano, la antropología aplicada también se vinculó a la gestión de minorías dentro de los propios Estados.
Un ejemplo es el trabajo de Scudder Mekeel sobre la Ley de Reorganización India de 1934 en Estados Unidos.
Mekeel evaluó los efectos de esta política destinada a fortalecer el autogobierno de las comunidades indígenas, defendiendo que las decisiones estatales debían basarse en un conocimiento profundo de las realidades culturales y sociales de cada pueblo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la antropología aplicada adquirió una nueva relevancia.
Margaret Mead participó en estudios sobre hábitos alimenticios para ayudar al gobierno estadounidense a gestionar los problemas de abastecimiento y nutrición derivados del conflicto.
Su trabajo mostró que las decisiones relacionadas con la alimentación no dependían únicamente de factores económicos o nutricionales, sino también de valores culturales, costumbres y formas de organización social.
Mead defendió una perspectiva interdisciplinaria que integraba antropología, psicología y nutrición, demostrando que el conocimiento antropológico podía contribuir a la resolución de problemas nacionales concretos.
En esta primera etapa, la antropología aplicada se caracterizó por una estrecha colaboración con las instituciones estatales.
Los antropólogos actuaban principalmente como expertos y asesores, produciendo conocimiento útil para la administración pública, aunque generalmente sin cuestionar las estructuras de poder existentes.
Historia de la Antropología Aplicada durante la Guerra Fría
Tras la Segunda Guerra Mundial, la expansión de programas de modernización y desarrollo impulsados por Estados Unidos y organismos internacionales abrió nuevas posibilidades para la antropología aplicada.
Durante la Guerra Fría, numerosos antropólogos participaron en proyectos relacionados con la salud pública, la educación, la agricultura y el desarrollo comunitario.
Uno de los autores más influyentes fue George Foster, quien defendió la necesidad de integrar teoría y práctica.
Foster sostenía que muchos programas de salud y desarrollo fracasaban porque ignoraban los factores culturales que influían en las conductas de las poblaciones.
Su trabajo en América Latina demostró la importancia de comprender las creencias locales sobre enfermedad, medicina y bienestar para diseñar intervenciones efectivas.
Por su parte, Oscar Lewis investigó los procesos de urbanización y migración rural-urbana en México.
Frente a la idea de que la urbanización producía necesariamente desorganización social, Lewis mostró que muchas familias migrantes desarrollaban estrategias culturales que facilitaban su adaptación a la vida urbana.
Sus estudios evidenciaron que el cambio social debía analizarse desde las experiencias concretas de las personas y sus redes familiares.
Enfoques más participativos y de acción en Antropología
En esta etapa también surgieron enfoques más participativos.
Sol Tax desarrolló la llamada “antropología de acción”, una propuesta que planteaba que los antropólogos debían colaborar activamente con las comunidades para ayudarles a alcanzar objetivos definidos por ellas mismas.
En lugar de limitarse a observar, los investigadores podían facilitar procesos de autogestión y desarrollo respetando la autonomía cultural de los grupos participantes.
De manera similar, Allan Holmberg impulsó proyectos de desarrollo comunitario en América Latina que combinaban investigación e intervención social.
Estas experiencias marcaron una transición importante: la antropología aplicada dejaba de centrarse exclusivamente en proporcionar información a las instituciones para comenzar a trabajar directamente con las comunidades afectadas.
Poscolonialismo y derechos civiles: etnografía comunitaria y participativa
Las décadas de 1960 y 1970 estuvieron marcadas por la descolonización, los movimientos por los derechos civiles, el feminismo y la creciente crítica a las relaciones de poder tradicionales.
Estos cambios tuvieron un profundo impacto en la antropología aplicada.
Abner Cohen analizó cómo los grupos étnicos utilizaban la identidad cultural como recurso político en contextos urbanos y poscoloniales. Sus investigaciones mostraron que las identidades no eran realidades fijas, sino herramientas utilizadas estratégicamente en procesos de competencia, negociación y movilización social.
Dentro de la antropología feminista, Ellen Lewin estudió los procesos de custodia de hijos entre madres lesbianas y heterosexuales en Estados Unidos. Su trabajo evidenció cómo los prejuicios sociales y morales influían en las decisiones judiciales, mostrando que la antropología podía contribuir a denunciar desigualdades y apoyar reformas legales basadas en evidencia empírica.
En el ámbito de la salud pública, Hazel Weidman defendió modelos transculturales de atención sanitaria. Consideraba que los antropólogos debían actuar como mediadores culturales entre instituciones sanitarias y minorías étnicas o sociales, facilitando el diseño de programas adaptados a la diversidad cultural de las poblaciones.
Finalmente, Davyd Greenwood desarrolló la Investigación-Acción Participativa (IAP), especialmente en cooperativas del País Vasco. Su propuesta rompía con la separación tradicional entre investigador y sujetos de estudio, promoviendo la producción colectiva de conocimiento y la participación activa de los implicados en la transformación de sus propias realidades.
Esta etapa supuso un cambio profundo en la disciplina.
La antropología aplicada dejó de orientarse únicamente a las necesidades de las instituciones para centrarse también en la participación, los derechos y el empoderamiento de las comunidades.
Globalización y transnacionalismo: etnografía multisituada, transnacional y virtual
A finales del siglo XX y comienzos del XXI, la globalización transformó los objetos y métodos de la antropología aplicada.
Las migraciones internacionales, las nuevas tecnologías de la comunicación y la expansión de redes transnacionales obligaron a replantear los enfoques tradicionales centrados en comunidades localizadas.
En el campo de la antropología médica, Benedicte Ingstad estudió las respuestas culturales al VIH/SIDA en Botswana.
Su investigación mostró la importancia de integrar los conocimientos tradicionales de los curanderos locales con las estrategias biomédicas de prevención, demostrando que las políticas de salud pública debían adaptarse a los contextos culturales específicos.
Por otro lado, Nina Glick Schiller, Linda Basch y Cristina Szanton Blanc desarrollaron el concepto de transnacionalismo para analizar cómo los migrantes mantienen vínculos simultáneos con las sociedades de origen y de destino. Sus investigaciones cuestionaron las teorías basadas exclusivamente en la asimilación y mostraron la necesidad de comprender las redes transnacionales que articulan la vida contemporánea.
También destacan los trabajos de Donald Donham sobre sexualidad y modernidad en Sudáfrica, que analizaron cómo los procesos de cambio político y social transformaban las identidades sexuales en contextos poscoloniales.
En el ámbito digital, Jon Anderson introdujo el concepto de “cybertribus” para estudiar comunidades virtuales formadas por miembros de diásporas. Sus investigaciones demostraron que Internet se había convertido en un nuevo espacio para la construcción de identidades, relaciones sociales y formas de participación transnacional.
Finalmente, las reflexiones éticas adquirieron una importancia creciente. Autoras como Carolyn Fluehr-Lobban defendieron la necesidad de fortalecer los principios éticos de la investigación antropológica, promoviendo el consentimiento informado, la responsabilidad hacia las comunidades estudiadas y la transparencia en los procesos de investigación.
Conclusión sobre la Historia de la Antropología Aplicada
La historia de la antropología aplicada refleja una evolución constante en los objetivos, métodos y compromisos de la disciplina.
Desde su utilización inicial en contextos coloniales hasta su participación en proyectos de desarrollo, derechos civiles, salud pública, migraciones y comunidades digitales, la antropología aplicada ha ampliado progresivamente sus ámbitos de intervención.
Hoy, la disciplina se caracteriza por su capacidad para combinar investigación rigurosa e intervención práctica, incorporando enfoques participativos, perspectivas éticas y una atención creciente a los procesos de globalización y diversidad cultural.
Más que una simple herramienta técnica, la antropología aplicada se ha consolidado como un campo orientado a comprender y transformar realidades sociales complejas mediante el diálogo entre conocimiento científico, instituciones y comunidades.
Espero que te haya gustado este post que tras haber estudiado esta asignatura me he animado a escribirlo.
Te leo en comentarios
